Я родилась и выросла в маленьком шахтерском городке, в буквальном смысле на краю света. Край был поистине волшебный, но при этом очень дикий. Добыча велась тут с дореволюционных времен, поэтому было много заброшенных шахт. Среди них была одна, которую закрыли после ужасной трагедии. Однажды в ней где-то очень глубоко засыпало 12 человек. Их так и не нашли.
Нас, в те времена собралась большая компания. И в то лето к нам присоединился Юра, прикативший из Ленинграда. Городской пижон на всех нас смотрел свысока, выеживался.
Однажды мы рассказали ему про Зеленую шахту. Это его заинтересовало: «А давайте в шахту заберемся и узнаем, есть ли там призраки?» Мы посмотрели на него как на сумасшедшего.
— Оттуда можно не вернуться, — осторожно отозвался Колька и переглянулся с Димкой.
В итоге Юрка уговорил всех нас на поход. Всем мы сказали, что идем на озеро. Мы озирались по сторонам — вдруг где есть наблюдатели. На нас пахнуло холодом и какой-то опасностью. Светили фонарики, нам было весело. А затем у нас одновременно погасли фонарики. Мы очутились в кромешной тьме.
— Давайте, ребята, двигать обратно к выходу, нам тут нечего делать.
Никто не возражал, а Юрка был готов бежать без оглядки. Нам казалось, что проем, через который мы входили, был недалеко позади. Но внезапно наткнулись на стену. Мы пошли в другую сторону и снова — стена. Стало понятно, что мы в Зеленой шахте заблудились.
— Остановить панику! — тут же прикрикнул Валерка. — Ничего страшного. Дальше углубляться не будем. К вечеру нас хватятся, начнут искать и вскоре найдут наши велосипеды у шахты.
Голос его звучал твердо, но я чувствовала, что он тоже волнуется. Я успела взглянуть на Юрку — он был бледнее мела. А потом он как заорет на Валерку:
— Куда ты нас завел? Мы тут все умрем!
— Я завел? А кто нас трусами обзывал? — взревел брат и сцепился с Юркой.
— Ребята, уймитесь, вы так к нам призраков привлечете, — крикнула Оля.
Мы стали располагаться на привал. Никто не знал, сколько сейчас времени. Часы у всех встали. Мы тихонько перешептывались, чтобы подбодрить друг друга.
— Ребята, вы слышите? Кто-то говорит вдалеке, наверное нас ищут, — отозвался Васька.
— Эй! Мы здесь!
— Вы что, не понимаете, что эти голоса идут снизу? — рявкнул Валерка.
И вдруг кто-то заговорил рядом с нами: «Мы здесь, вы здесь, она здесь!» — услышала я шелестящую фразу и завизжала. Мы сгрудились в кучу, трясясь от страха.
Нас всех еще в детстве пугали рассказы про белую богиню — или госпожу местных гор — Бледную Хатан. Её боялись даже бывалые шахтеры. Вдруг я увидела — прямо из стены в кромешной тьме появилось свечение, которое принимало форму женской фигуры в длинном платье. Хатан протянула длинные руки в нашу сторону и двинулась навстречу. Я окоченела от ужаса. Мы сидели, слившись в единый монолит. А Бледная Хатан начала вглядываться в каждого из нас. А глаз-то у нее и впрямь не было! Но черные провалы как будто смотрели в душу. Это ужасное лицо, в котором не было ничего человеческого, улыбалось алыми губами в мертвенном свечении. Мне сделалось так страшно, что я, на какой-то миг отключилась. А когда пришла в себя, никакой Хатан уже не увидела — вокруг снова было темно. Во мраке скулил Юрка, всхлипывали мальчишки, и только Валерка гладил меня по голове и шептал совсем тихо: «Мы выберемся, нас спасут».
Сколько мы еще просидели в ужасной тьме, неизвестно. Но потом вдруг вдалеке замаячил свет — теплый, желтый, весело скачущий. Мы дружно заорали, и нам стали кричать в ответ! Самые настоящие человеческие голоса! Мы бросились на свет, и нас повели к выходу. Удивительно, он был совсем рядом с нами, но мы почему-то не могли его найти!
Выяснилось, что мы пропадали в Зеленой шахте почти два дня! Нас стали жарко обнимать и пересчитывать. А потом кто-то спросил: «А где Оля? Она ведь с вами была?»
— Я же её все время за руку держал! — испуганно лепетал Васька.
Он посмотрел на свою руку и мы заметили, что на его ладони отпечатался темный след — как будто клеймо. Взрослые обратно бросились в пещеру, выкрикивая Олю. Но её не нашли. Она исчезла в Зеленой шахте незаметно и навсегда. Не помогли расширенные поиски со спасателями и спелеологами.
— Девчонка, как будто ушла в камень. Небось, Бледная Хатан себе преемницу подыскала, — перешептывались взрослые.
Вспоминая наше злоключение, всегда думаю про Олю. Она тоже станет такой ужасной, как Бледная Хатан? Или в ней сохранится что-то человеческое? Я просто мысленно желаю ей добра и помощи добрых сил…
